Внезапно быстрая тень метнулась в неверном освещении. Девушка едва заметила краем глаза движение откуда-то сбоку, но предпринять уже ничего не успела. Чьи-то сильные руки, рывком втащили ее в темноту ответвления коридора. И сейчас одна крепко удерживала чуть ниже плеч, а вторая зажимала рот. Ошалевшая от такого поворота событий, Кэти лишь неловко дернулась в попытке нанести удар себе за спину, но не преуспела. Захват был весьма профессиональным, и ее лишь сильнее стиснули, едва не лишая возможности дышать.

- Тихо! Я пытаюсь помочь тебе! Тебя преследуют, но здесь не должны заметить, если не будешь шуметь! Я сейчас отпущу тебя,  только ни звука! – шепот, казалось, возникал прямо в голове, - Договорились?
Она слегка, насколько позволяла держащая ее рука, кивнула, обозначая согласие. Хватка ослабла, чужие пальцы легко скользнули по губам, освобождая ее. И одновременно с этим она увидела фигуры скелатронов, бесшумно появляющиеся из-за угла туннеля, откуда ее столь неожиданно выдернули в этот крошечный тупичок. Стараясь даже не дышать, Кэти инстинктивно отпрянула назад, снова вжимаясь спиной в того, кто мгновение назад удерживал ее силой. Потянулись мучительно долгие секунды, наполненные только ударами сердца, отдающимися в ушах, и лихорадочно скачущими мыслями.

Как узнали? Выследили?.. Невероятно! Что с агентом?! Раскрыт? Сдал? Мертв?..  Да я и сама чудом не попалась. Спасибо, вовремя предупредили… Но, как это может быть? Кто???

Роботы наконец-то скрылись за очередным поворотом, и девушка резко, но бесшумно повернулась лицом к своему спасителю. С трудом сдержав крик, она зажмурилась на миг, по-детски надеясь, что зрение ее подводит.На нее сверху вниз  обеспокоенно и внимательно смотрел принц Абихан.
- Ты?!? – выдохнула Кэти.
- Я… Не бойся! Я не причиню тебе зла! Никогда! – быстро прошептал генерал ГРИП с очень странным выражением лица, -  Обещаю!
- П-почему?.. К-как?.. Т-ты?.. – голос напрочь отказывался повиноваться.
- Потому что… я… - Абихан запнулся, словно и он внезапно разучился говорить. Глаза поменяли цвет с льдисто-голубых на тепло-синие. У Кэти закружилась голова. На мгновение показалось, что сейчас произойдет что-то совершенно невозможное,  мир перевернется и...
- …Я решил, что тебе… Вам не стоит попадать к скелатронам капитана Блейда, - Привычная высокомерная усмешка проявилась на точеном лице принца, а упавшая прядь волос скрыла его взгляд. От этого Кэти даже дышать стало легче.
- Как только пройдет вторая группа,  по моим расчетам,  это будет минуты через три, я выведу Вас отсюда другим путем. Подозреваю, что дальше дорогу к своему кораблю и базе Вы найдете самостоятельно. Ни следить, ни преследовать никто не будет. Я обещаю! Впрочем, кажется, я начинаю повторяться…
- А?.. Н-но? А-агент? – Что-то у тебя сегодня совсем неважно с коммуникативными навыками, дорогая, - мысленно обругала саму себя второй пилот Макрона.
- Гхм, судьба Вашего агента меня волнует слабо, но предполагаю, что у него хватит благоразумия убраться отсюда подальше, раз уж контрразведка его вычислила. Вам же, мисс Джеймисон, увы, придется еще некоторое время потерпеть мое общество. Если, конечно, Вы не предпочтете мне скелатронов Блейда. – Принц взял себя в руки, и к нему вернулась обычная язвительность.
- Похоже, у меня не слишком богатый, но вполне очевидный выбор, не так ли, Ваше высочество? – Кэти тоже оправилась от первоначального шока. – Хотя, вероятно, Вы гораздо опаснее любых роботов.
- Несомненно. Но сейчас, прошу – тише! Раз уж Вы решились позволить мне помочь Вам. - Он довольно бесцеремонно снова сгреб девушку в охапку. А в ответ на ее возмущенный взгляд, молча кивнул в сторону туннеля, где как раз появилась обещанная вторая группа механических солдат.
Они снова затаились в тесной нише, а время стало вязким, как патока или болото.

Кажется, еще чуть-чуть и я свихнусь! Или уже? – Уткнувшись носом в ее рыжую макушку,  вдыхая ее запах, чувствуя частящее биение ее пульса,  Абихан остро ощущал дикость ситуации. Вот, твоя мечта! Вот она - у тебя в руках! В буквальном смысле слова, в руках. Под твоими ладонями лишь тонкая ткань ее летной формы, и… И? И это больше, чем великая китайская стена… Ты не можешь, не имеешь права!  Даже дышать лишний раз не стоит…  Небеса, за что мне это?! Это наказание или награда? Боги и демоны всех миров, я схожу с ума, просто держа в вынужденных объятиях девушку… врага! Твое высочество, где хваленое самообладание?! Нельзя же так!  А если я сейчас ее… Обалдел!?! Аристократ еще, спаситель  фигов!!! Кэти, что ты творишь со мной?! «Как? Почему?» - мысленно передразнил ее принц. Если бы ты только знала… Слава Небесам, что ты не знаешь!.. Дьявольщина, я окончательно сошел с ума!

М-да, ситуация… Похоже, он действительно спасает меня. Сама бы я почти наверняка уже попала в металлические лапы Блейдова войска. От такого количества мне точно было не отбиться. Или это все-таки ловушка? Но какая? В чем?.. Но надо же, с виду такой изящный и холодный, словно обелиск, а как ловок и силен, и руки у него такие горячие, такие… Ой-ей, о чем это я?...Знать бы, что у тебя в голове, чертов красавчик… Ладно будем настороже, а проблемы решать по мере поступления. 

Выбравшись из *censored* тоннелей коммуникаций, Кэти наконец-то смогла вздохнуть с облегчением и сориентироваться на местности. До этого момента приходилось полностью полагаться на принца. Сама она перестала понимать, где они находятся, уже минуте на десятой их не слишком-то и длинного маршрута. Этот факт вселял в нее вполне оправданную тревогу и заставлял сердце отвратительно сжиматься. «А вдруг он… Сейчас как заведет куда-нибудь, и…». Черт, кажется, последнее она выдала вслух, потому что принц резко обернулся остановившись.
- Вы напрасно столь упорно не доверяете мне, мисс Джеймисон! – от его взгляда ей стало несколько неловко.
- Доверять?! ТЕБЕ?!?  – скрывая свои чувства, Кэти хмыкнула и снова перешла на «ты».
- Ну что ж… Вопросы доверия каждый решает сам для себя, - по лицу Абихана пробежала едва уловимая гримаса. Он снова отвернулся и пошел вперед в темноту переходов. Кэти почувствовала, как загораются сначала щеки, а потом все остальное, вплоть до затылка. Принц спокойно шел впереди, повернувшись к ней спиной. Она судорожно стискивала пальцы на рукояти бластера, висящего на поясе, а он выстрела в спину, казалось, совершенно не опасался. Может, какая-то хитрость?.. Вот тебе и «вопросы доверия», - Кэти мысленно выругалась, ей было откровенно стыдно. 

- Полагаю, тут нам следует распрощаться, дабы не вызывать ни у кого излишних вопросов.  Принц Абихан учтиво склонил голову в легком полупоклоне и неожиданно искренне улыбнулся, разве что не подмигнул.
-Да, пожалуй… Пожалуй, мне необходимо,.. то есть… я должна поблагодарить Вас, Ваше высочество!
- Неужели я дождался слов благодарности от Вас, прекрасная Кэти? Я приятно поражен. Помнится, в нашу предыдущую встречу, во дворце Рамоса, Вы не сочли нужным что-либо говорить, - улыбка стала почти ехидной.
- Ну тогда я.. – Кэти окончательно смутилась, потому что он был отвратительно прав, - Спасибо Вам, принц Абихан! За все сразу – спасибо!
- Я тронут. – Тихо и с абсолютно серьезным выражением лица.
Принц  взял ее руку, бережно поцеловал, лишь на мгновение долее приличного задержавшись губами на ее пальцах, - Удачи, Кэти! - И стремительно удалился в сторону виднеющегося неподалеку небольшого флаера без опознавательных знаков.

Ошеломленная Кэти с пунцовыми щеками еще несколько минут стояла, разглядывая свою руку, словно ища на ней след от прикосновения губ принца – рука горела, как от ожога. «Избитая фраза, но ведь так оно и есть – руку словно скорпион или медуза укусила! Он просто фигляр и выпендрежник. А ты просто одичала на своей базе!» - в который раз уже за столь небольшое время укорила она себя и, наконец, выйдя из ступора, двинулась к замаскированной  «Бэте».